The Substance

P R I M E U R
Sortie
Vendredi 20 septembre 2024

RÉSUMÉ SUCCINCT
Une célébrité sur le déclin décide d’utiliser une drogue du marché noir, une substance qui réplique les cellules et crée temporairement une version plus jeune et meilleure d’elle-même.

 

COUP de ❤️
de la semaine

CRITIQUE
Pascal Grenier

★ ★ ★ ★ ★

Body double

Récompensé du Prix du scénario à Cannes en mai dernier, The Substance est LE film sensation de la dernière édition dont tout le monde se tarait d’éloge. Ce drame d’horreur corporelle (communément appelé le body horror) est le second long métrage de la réalisatrice française Coralie Fargeat dont le premier film, Revenge, est une oeuvre marquante dans le genre thriller d’exploitation avec notamment son style visuel unique, son sous-texte féministe et sa manière de réinventer les conventions du genre avec une intensité brute et sanguinolente.

Dans The Substance, Demi Moore, de retour dans un rôle principal, incarne Elisabeth, une vedette d’une émission d’aérobique qui est virée le jour de ses 50 ans par son patron. Démoralisée et blessée, elle se laisse tenter par un mystérieux laboratoire à prendre une « substance » miraculeuse qui, si elle se l’injecte, elle redeviendra la meilleure version d’elle-même ; plus jeune, plus belle et plus parfaite grâce à une modification cellulaire de son ADN.

En faisant écho à de nombreux classiques du body horror tout en évoquant l’angoisse contemporaine de notre obsession pour la jeunesse éternelle tout en offrant une proposition aussi subversive que visionnaire, The Substance surgit comme une monstruosité de celluloïd,  s’érigeant au panthéon des classiques de l’horreur au même titre que The Fly de David Cronenberg.  Sous l’apparente simplicité de son intrigue – une femme et son double amélioré et cette quête désespérée pour défier l’âge et la gravité – se cache un maelström d’excès, de déchéance et de transformation qui met littéralement à nu la chair et l’âme.

Profondément marquée par une mise en scène jusqu’au-boutiste, la mise en scène déborde d’audace visuelle et narrative. De la première scène à la dernière, on est happé par une esthétique visuellement étourdissante, où chaque image semble être méticuleusement composée pour susciter à la fois le dégoût et l’admiration.

Un opéra visuel étourdissant où vous n’aurez jamais vu où imaginer Demi Moore capable d’une aussi rare intensité dramatique et physique qui la pousse à des extrémités inimaginables. Sa destruction psychologique dans cette double quête de l’immortalité et de la perfection qui s’avère, au final, le catalyseur de sa déchéance. Aux côtés de Moore, Margaret Qualley, dans le rôle de son double Sue, offre une performance magnétique. Le contraste entre ces deux femmes – l’une au crépuscule de sa carrière, l’autre au seuil d’une ascension rapide – incarne avec brio le thème central du film : la lutte inévitable entre le passé et le futur, entre la jeunesse et l’obsolescence.

Le film explore d’abord avec une lenteur hypnotique l’obsession croissante d’Elisabeth pour un traitement expérimental, avant de plonger de façon brutale dans l’horreur corporelle qui s’ensuit. On retrouve ici l’influence du Cronenberg de The Fly : des corps qui se décomposent, se reforment, des chairs qui se fondent et se séparent dans une explosion de viscères. La transformation de Lydia n’est pas simplement une dégradation physique ; elle est aussi une métaphore cinglante de l’angoisse existentielle que nous ressentons tous face au vieillissement.

Si Carrie nous a fait craindre la colère d’une adolescente en quête de justice, si The Fly nous a révélé l’horreur de l’évolution incontrôlée, et si From Beyond nous a ouvert les portes d’un autre monde terrifiant, alors The Substance nous montre que l’horreur la plus terrifiante est celle qui réside en nous : le refus d’accepter le temps qui passe et la folie de vouloir défier l’inéluctable. Qu’on se le dise, un nouveau classique de l’horreur est né et vous n’êtes pas prêt d’oublier de sitôt cette expérience ultra jouissive.

La mise en scène de Fargeat est un chef-d’œuvre d’excès. Là où certains films d’horreur s’arrêtent à la suggestion, The Substance pousse chaque idée jusqu’à ses limites les plus grotesques. La séquence finale où Elisabeth/Sue subit un ultime traitement est un tour de force visuel qui risque de marquer à jamais l’imaginaire du spectateur. Les effets spéciaux, avec ces maquillages pratiques ultra efficaces et saisissants, créent une symphonie d’horreur corporelle inégalée depuis des décennies. La caméra, elle, ne s’éloigne jamais ; elle s’attarde, scrute, explore les moindres détails, nous forçant à confronter la destruction du corps humain avec une fascination morbide.

En fin de compte, The Substance est une œuvre maîtresse qui réussit là où tant d’autres films échouent : elle mélange intelligemment le body horror avec une réflexion profonde sur la condition humaine, tout en offrant un spectacle visuel grandiose et inégalé. Si Carrie nous a fait craindre la colère d’une adolescente en quête de justice, si The Fly nous a révélé l’horreur de l’évolution incontrôlée, et si From Beyond nous a ouvert les portes d’un autre monde terrifiant, alors The Substance nous montre que l’horreur la plus terrifiante est celle qui réside en nous : le refus d’accepter le temps qui passe et la folie de vouloir défier l’inéluctable. Qu’on se le dise, un nouveau classique de l’horreur est né et vous n’êtes pas prêt d’oublier de sitôt cette expérience ultra jouissive.

FICHE TECHNIQUE PARTIELLE
Réalisation
Coralie Fargeat

Scénario : Coralie Fargeat
Direction photo : Benjamin Kracun
Montage : Jerome Eltabet, Coralie Fargeat, Valentin Féron
Musique : Raffertie

Genre(s)
Drame de genre
Origine(s)
Grande-Bretagne
France / États-Unis
Année : 2024 – Durée : 2 h 20 min
Langue(s)
V.o. : anglais; s.-t.f. & Version française
La substance

Dist. [ Contact ] @
Film Service Supérieur
[ MUBI ]

Diffusion @
Cinéma du Parc
Cineplex

Classement
Interdit aux moins de 13 ans
[ Violence / Érotisme ]

ÉTOILES FILANTES
★★★★★ Exceptionnel. ★★★★ Très Bon. ★★★ Bon.
★★ Moyen. ★ Sans intérêt. 0 Nul.
½ [ Entre-deux-cotes ]